桐生は奈良平安の昔、白滝姫の伝説より1,200年、特に江戸末期に京都西陣をこえた70万両の織物出荷を背景に、日本の商人文化の中心地の一つでした。この古い歴史を持ち近代日本の絹の彩りをにない続けた桐生は、大戦後、時代の流れとともにハイテクとファッションの街としての新しい脱皮を計りつつあります。往昔の織物を育んだ美しい山と水と人情が数々の個性ある人々を生み、その生きた証しを何か故郷に残し、次の世代に引き継がれて行く--それが文化なのでしょう。

この美術館は当市出身の大川栄二氏が寄贈したもので、これに呼応して生まれた市民運動を軸に、市当局の全面的協力により公益財団法人として出発しました。氏が長年にわたり蒐集した約5,500点のコレクションの中心は、昨今に至り日本近代洋画史の切口を変えたといわれる松本唆介・野田英夫の代表作を含めた80点です。

また一部海外作家を含め、この二人の周辺を巡る人間的画家達の作品群で構成され、絵を人格と見てその人脈をたどって蒐集した、日本で唯一のユニークな展観を試みています。さらに日本近代洋画の原点と思われる藤島武二のエスキース100点(旧安宅コレクション)及び、清水登之滞米デッサン200点も貴重なものです。

なお市民のために開かれた美の館として、明治から現代への美術の流れを鳥瞰するコーナーも小規模ながら常設すると共に、年4回の企画展を常時、併催しています。ささやかな美術館ですが、美のあたたかさ、人のぬくもりを感ずるような余韻ある館(やかた)になれば、と願っています。

■ 松本唆介の人と作品 松本唆介は1912年(明45)東京で生まれ、少年時代を盛岡ですごし、17歳で上京、洋画家として活躍し、1948年(昭23)36歳で世を去る。生前は一般には無名だったが、死後「暗い戦争を人間的に生き続けた画家」として脚光をあび、その美しく厳しい、それでいて暖かい画趣は無限の光彩を放ち、時代を超え永遠に生き続けることだろう。唆介は中学入学直後に聴覚を失ったが、家族が慰みに与えた油絵具から絵の道に入った。

松本唆介「運河」1943

● 明治から現代に至る近代洋画の展開

小山正太郎、堀江正章、浅井忠、ラグーザ玉、牧野義雄、藤島武二、青木繁、岡田三郎助、和田英作、吉田博、満谷国四郎、熊谷守一、斉藤与里、小林万吾、小出楢重、三宅克己、間部時雄、金山平三、跡見泰、岸田劉生、加賀孝一郎、武者小路実篤、佐藤春夫、青山熊治、古賀春江、前田寛治、恩地孝四郎、川口軌外、南城一夫、斉藤義重、野□謙蔵、中川紀元、里見勝蔵、佐分眞、今西中通、茂田井武、神原泰、安藤義茂、藤井令太郎、佐野繁次郎、佐藤敬、山中春雄、山口長男、オノサトトシノブ、菅井汲、松下春雄、管野恵介、小山田二郎、須田剋太、横尾忠則、靉嘔、荒川修作、他

● 松本竣介の周辺画家

黒い花 --「美」

花の美にうたれてゐる少女に
そのわけを尋ねるものはないだらう。
けれども、しばしば、それに似た無慙な問ひを発してゐる人がある。
美しいといふことの、理由をきくほど愚かしいものはあるまい。
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美を知るにも、美を創るにも、先づ美に惚れこめ。